Здесь лишь день — время живых. Ночь — время мёртвых. Едва багровое солнце опускается за окоём, волколаки, поднятые тёмной волей мертвецы и кровососы выходят на охоту, ведомые неутолимым голодом и запахом человеческого тепла. Защитить мир от этого беспощадного, первобытного зла могут лишь обережники — редкие люди, осенённые особым даром видеть и уничтожать тьму.
Вот только год от года их рождается всё меньше. Древняя кровь истощается, а жестокая наука выживания ломает даже самых стойких. Да и не всякому по силам вынести эту пытку обучением, а те немногие, кому дар всё-таки даётся, гибнут в первом же ночном патруле слишком часто.
Юных Тамира и Лесану против их воли вырывают из отчих домов, отрывая от семей, и бросают в мрачную, неприступную Цитадель. Им предстоит учиться на борцов с нежитью там, где сама земля пропитана болью и смертью. И только застенчивая, тихая Айлиша едет туда с большой, пугающей охотой — кажется, её гонит в это проклятое место не приказ родителей, а собственная тьма.
Всем троим предстоит пройти через суровую, бесчеловечную выучку и годы лишений. Их будут ломать, стирать в порошок и собирать заново из праха и воли. Однако никто из юных послушников даже не догадывается, какую страшную цену им придётся заплатить. Благо других всегда требует жертв, и скоро им предстоит узнать, что самое страшное чудовище ночи — это не волколак и не мертвец, а тот выбор, который сделает человек, чтобы спасти чужие жизни.
